¿Qué son las aguas negras?

Las aguas negras, también conocidas como aguas residuales domésticas, son un tipo de aguas residuales que provienen principalmente de los inodoros, baños y lavamanos de hogares, edificios y otros establecimientos. 

Estas aguas contienen una mezcla de desechos orgánicos e inorgánicos, incluyendo heces, orina, productos de limpieza y otros contaminantes que deben ser tratados adecuadamente para evitar daños al medio ambiente y la salud pública.

Diferencias entre aguas negras y grises

Las aguas residuales se dividen en dos categorías principales: aguas grises y aguas negras. 

Mientras que las aguas grises provienen de actividades domésticas como lavar platos y ropa, las aguas negras contienen mayores niveles de contaminantes y requieren un tratamiento más riguroso.

Tratamiento para aguas negras

El tratamiento de aguas negras es un proceso crucial para minimizar el impacto ambiental y proteger la salud pública.

Este proceso se lleva a cabo en varias etapas, cada una con un propósito específico para eliminar diferentes tipos de contaminantes presentes en las aguas residuales. 

Estos tratamientos pueden clasificarse en estos tipos de tratamientos.

Tratamiento primario

Se eliminar los sólidos grandes y los materiales flotantes presentes en el agua.

Para esto se utilizan los siguientes elementos:

1. Rejillas y tamices: Al principio del tratamiento, el agua residual pasa a través de rejillas y tamices para retener los sólidos más grandes, como plásticos, trapos y otros desechos voluminosos que podrían dañar el equipo de tratamiento posterior.

2. Desarenadores: En esta fase, se eliminan las partículas pesadas y no orgánicas como arena, grava y otros sedimentos mediante sedimentación. El agua se mueve lentamente a través de los desarenadores, permitiendo que estas partículas se depositen en el fondo del tanque.

3. Tanques de sedimentación: El agua residual se dirige a los tanques de sedimentación donde los sólidos suspendidos se asientan en el fondo por acción de la gravedad. Este proceso reduce la carga de materia orgánica y sólidos que deberán ser tratados en las etapas posteriores.

Tratamiento secundario

Eliminación de la materia orgánica disuelta y en suspensión mediante procesos biológicos. 

Este tratamiento utiliza microorganismos que descomponen la materia orgánica en compuestos más simples y menos dañinos.

1. Lodos activados: Es uno de los métodos más comunes en esta etapa. Consiste en mezclar el agua residual con lodo biológico (microorganismos) en tanques aireados. El oxígeno suministrado facilita el crecimiento y la actividad de los microorganismos, que consumen la materia orgánica como fuente de alimento.

2. Fangos biológicos: Otro método utilizado es el lecho de lodos biológicos, donde el agua residual se distribuye sobre un lecho de material poroso cubierto de microorganismos. A medida que el agua fluye a través del lecho, los microorganismos descomponen la materia orgánica.

3. Tanques de clarificación secundaria: Después del tratamiento biológico, el agua residual se dirige a los tanques de clarificación secundaria, donde los microorganismos y otros sólidos suspendidos se sedimentan. Estos sólidos se retiran y se recirculan en el proceso o se tratan adicionalmente.

Tratamiento terciari

El tratamiento terciario es una etapa avanzada que tiene como objetivo eliminar los contaminantes residuales que no fueron eliminados en las etapas anteriores. 

Los contaminantes que pueden aparecer en esta etapa de las aguas negras son nutrientes que contiene nitrógeno y fósforo, así como patógenos y otros compuestos químicos. Los métodos empleados en el tratamiento terciario incluyen:

1. Filtración: El agua tratada pasa a través de filtros de arena, carbón activado u otros materiales para eliminar partículas finas y algunos contaminantes disueltos.

2. Desinfección: Se aplica para eliminar patógenos (bacterias, virus y otros microorganismos) y prevenir la propagación de enfermedades. Los métodos comunes incluyen la cloración, la ozonización y la radiación ultravioleta (UV).

3. Eliminación de nutrientes: Los procesos avanzados, como la desnitrificación y la precipitación química, se utilizan para eliminar nutrientes como el nitrógeno y el fósforo, que pueden causar eutrofización en cuerpos de agua si se liberan sin tratar.

4. Tratamiento de membrana: Tecnologías como la ósmosis inversa y la ultrafiltración se emplean para eliminar contaminantes disueltos y micropolutantes, ofreciendo un nivel de purificación muy alto.

Como afectan las aguas negras

El control inadecuado de las aguas negras pueden causar severos problemas ambientales, algunos de estos influyen a ríos o propagación de infecciones.

Algunos casos que se pueden dar si no se controlarán las aguas negras son:

• Contaminación del agua: Afecta ríos, lagos y acuíferos, poniendo en riesgo la vida acuática y la calidad del agua potable.
• Eutrofización: El exceso de nutrientes puede provocar un crecimiento descontrolado de algas, reduciendo el oxígeno disponible y matando a peces y otras formas de vida acuática.
• Salud pública: La exposición a aguas negras sin tratar puede transmitir enfermedades infecciosas.